Изначально термин «сальники» непосредственно соответствовал своему содержанию, поскольку эти уплотнительные элементы изготавливались из фетровой или войлочной ткани, которую обильно пропитывали свиным салом. Такое решение было направлено на обеспечение герметичности различных движущихся деталей, таких как валы и штоки. Со временем свиной жир уступил место более современным материалам, однако традиционное наименование «сальники» сохранилось.